Lähde: Dean Anthony II / BVMF
'Joku lähetti minulle juuri tekstiviestin, olen vähän - että LeBron James twiittasi jotain minusta. Ja minä rakastan häntä', LaTosha Brown, yksi perustajista Black Voters Matter Fund (BVMF) sanoi keskellä hänen haastatteluaan MadameNoiren kanssa puhelimitse.
Keskeytämme keskustelun välittömästi, jotta hän voi tarttua hetkeen ja kirjoittaa vastaustviitin.
'Se on helvetin siistiä', hän jatkaa twiittauksensa jälkeen. 'Tarvitsin sen.'
Vaikka hänen innostuksensa on käsinkosketeltava puhelimitse, NBA-supertähden twiitin taustalla oleva perustelu on täysin päinvastainen.
Brown, jonka järjestö on omistautunut vahvistamaan mustien äänestäjien oikeuksia ja pääsyä, joutui äskettäin äänestäjien tukahduttamisen uhriksi tiistaina Georgian esivaaleissa ja twiittasi, että hän vietti kolme tuntia vaaleissa. Tiistaina Georgia otti yhdessä Nevadan, Pohjois-Dakotan, Etelä-Carolinan ja Länsi-Virginian kanssa ensimmäisen suuren askeleen marraskuun vaalipäivään johtaneessa pitkässä tapahtumajonossa.
Mutta Brown ei ollut ainoa. Ja hänen kohtaamisensa äänestämisen kanssa Atlantassa jakoi monet georgialaiset, jotka kokivat aiempien äänestyskokemusten laukaisevan. Vuonna 2016 Donald Trumpin valinnan myötä ja jälleen vuonna 2018, kun Stacey Abrams hän yritti tuloksetta korostaa äänestäjien tukahduttamista kuvernööritarjous kuvernööri Brian Kempia vastaan , ja kuinka sitä käytettiin pyyhkäisemään rehelliset vaalit hänen käsiinsä.
Brownille, Selma, Alabama, syntyperäinen, tämä taistelu keskittyy hänen olemukseensa.
”Tunnen olevani täydellisessä myrskyssä. Minusta tuntuu, että tämä hetki on huipentuma niin monelle, mikä on vaikuttanut ja muokannut minua aktivistina, mustana naisena, eteläisenä.”
Säilyttääkseen normaalin tunteen tässä ilmapiirissä hän nojautuu ammattilaulajaan, joka työskentelee 'voiton ja rauhan puutarhassaan', meditatiivisessa rukouksessa ja antaa pihapiirinsä luonnon äänien pyyhkiä itsensä.
Mustana naisena Brown ymmärtää myös, että hänen ryhmänsä on edelleen alipalvelustettu poliittisella areenalla. Vaikka mustien naisten äänivaltaa tunnustetaan ja ylistetään, ymmärryksessä on edelleen aukkoja, ja osingot ovat levinneet keräyslevylle. On aika, että mustia naisia kuullaan perusteellisesti ja että politiikka linjaa sen tilalle.
'Meillä ei ole koskaan ollut edustusta, mutta viimeisten 50 vuoden aikana olemme olleet johdonmukaisin äänestyspohja kuin mikään vaalipiiri tässä maassa', Brown jatkoi. ”Miten osallistumisemme on nostanut valtaan pääsyn asemointia? Mutta kun tarkastellaan terveydellisiä tuloksiamme, kun tarkastellaan talouttamme. Meille maksetaan penniä dollareista verrattuna valkoisiin mieskollegoihimme. Olemme kuitenkin uskollisempia ja johdonmukaisempia demokraattiselle puolueelle kuin he.'
Keskellä maailmanlaajuista pandemiaa, joka on suurelta osin jäänyt taka-alalle jatkuvan poliisin julmuuden ja mustien yhteisöjen rappeutumisen vuoksi, Brownin ääni pysyy tasaisena ja voimakkaana puhelimessa, mikä luo mahtavan mukavuuden tunteen myrskyisässä meressä.
Brown ja hänen toistuva yhteistyökumppaninsa Cliff Albright perustivat BVMF:n vuonna 2016, kun panokset olivat jälleen kaikkien aikojen korkeimmillaan.
'Näimme, kuinka poliittinen ympäristö muuttui, kun hän [Trump] oli ehdokkaana virkaansa ja hän oli tasavaltalainen ehdokas, ja silloin tiesimme, että meidän oli kirjaimellisesti tykättävä instituutiomme yhdistämisestä. Ei välttämättä reaktiona häneen, vaan reaktiona siihen, mitä tunsimme olevan tulossa yhteisöillemme', hän sanoi. 'Ja niin muutimme heti. Törmäsimme maahan emmekä ole pysähtyneet.'
Jopa tiistaina ja Georgian esivaaleja edeltävinä päivinä BVMF järjesti virtuaalisia kaupungintaloja saadakseen äänestäjiä mukaan, käytti tekstiviestipalveluita tarvittavan tiedon jakamiseen tai yhdisti äänestäjät kipeästi kaivattujen tietojen ja työkalujen kanssa. Äänestyspaikoilla, joissa äänestäjät jonottivat tuntikausia, BVMF:n järjestäjät jakoivat myös vettä, ruokaa, naamioita ja käsidesiä.
BVMF myös dokumentoi mustien äänestäjien kokemuksia valokuva- ja videotilien avulla. He ovat tavanneet Georgian vaalilautakunnan virkamiehiä ja pyytäneet niitä tutkimaan ja poistamaan kaikki tukahduttamisen muodot, joita käytetään mustien äänien hiljentämiseen äänestyskopissa.
Tunteja myöhemmin Brown ja Albright liittyivät Justin Beiberin managerin Scooter Braunin kanssa keskustelemaan päivän tapahtumista Georgiassa Beiberin Instgram-sivulla.
'Yritämme käyttää kaikkia käytettävissämme olevia työkaluja voidaksemme todella palvella mustia äänestäjiä, koska uskomme, että heidän äänensä on tärkeintä', Brown sanoi. 'Siksi järjestömme on nimeltään 'mustat äänestäjät', ei 'mustat äänestäjät'. Koska voimme saada paljon ihmisiä, jotka välittävät mustista äänestäjistä, mutta emme mustia äänestäjiä. Keskitymme mustiin äänestäjiin.'
BVMF palvelee useita yhteisöjä Brownin 'mustaksi vyöhykkeeksi' kutsumalla alueella Pohjois-Carolinasta Mississippin suistoon päästäkseen käsiksi resursseihin ja työkaluihin alueilla, jotka poliitikot ja äänestäjät ovat suurelta osin unohtaneet. Viime vuoden aikana ryhmä on kerännyt lähes miljoona dollaria, joka kerättiin joukkorahoituksella, yksityisillä lahjoituksilla ja järjestöavustuksilla.
'Organisaatiomme on olemassa valmiuksia kehittävänä instituuttina', hän sanoi. ”Tavoitteena on saada resursseja, kerätä resursseja. Olemme rahoittaneet lähes 200 ryhmää viimeisen kolmen vuoden aikana. Mustat johtavat ruohonjuuritason ryhmät, jotka ovat voimanrakennustyön etulinjoja. Ei vain vaalien ympärillä, vaan teemme työtä 365 päivää vuodessa.
Heidän uusin kampanjansa WE GOT THE POWER pyrkii muokkaamaan ja kouluttamaan mustia äänestäjiä, että he ovat vaikuttajia, eivät poliitikot.
”Meille mielestämme todellinen valta on ihmisillä. Ei välttämättä vain prosessissa, ja ajattelemme niin monia tapoja, joilla on ollut kampanjoita, jotka ovat saaneet ihmiset uskomaan prosessiin, jonka he katsovat olleen pohjimmiltaan epäoikeudenmukainen ja epäreilu. Joten meidän painopisteemme on missä on painopiste? Uskomme, että painopiste on muutoksen ympärillä ja sen näkemisessä, että ihmisillä on valta. Ei prosessi. Prosessi vain antaa ihmisille mahdollisuuden esitellä ja hyödyntää virastoaan.
Brownin, Albrightin ja BVMF:n järjestäjät tavoittelevat laajaa lähestymistapaa ja kutsuvat johtajia lisääntymisoikeusryhmistä ruohonjuuritason vaikuttamisjärjestöihin ja suurempiin kansalaisoikeusryhmiin, kuten NAACP Legal Defense Fundiin, tekemään yhteistyötä ja jakamaan mustien äänestäjien tarvitsemia tehokkaita työkaluja.
Lähde: Dean Anthony II / BVMF
Vaikka mustien äänestys ja äänestäjien tukahduttaminen on edelleen kriittinen alue Brownille, BVMF ymmärtää liiankin hyvin, että se kaikki liittyy sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen. BVMF nojautuu voimakkaasti vastarintaliikkeen eri haaroihin, mukaan lukien mielenosoitukset ja protestit. Järjestö perusti äskettäin vastarintarahaston auttamaan taloudellista apua poliisin pidättämille mielenosoittajille.
Brown tietää, että on olemassa pitkälle menevää politiikkaa, joka on toteutettava ja pantava täytäntöön koskien mustien yhteisöjä ja terveydenhuoltoon pääsyä, taloudellista vakautta, asumista, mustien vanhinten asianmukaista hoitoa ja poliisilaitosten rahoituksesta luopumista.
'Näemme tämän liikkeenä. Haluamme kaikkien tuntevan olevansa osa tätä. Haluamme ihmisten tunnistavan mahdollisuuden. Uskomme, että tämä on ihmisten ohjaamaa, ihmisten rahoittamista ja ihmisten tukemista', Brown sanoi.
